Escalade de l'Empire State Building : grimpeurs et course

En bref : l’escalade de l’Empire State Building sans autorisation s’est produite plus d’une fois, la dernière en juillet 2026, et il n’existe qu’une seule façon légale de le gravir à pied : l’Empire State Building Run-Up, une course caritative annuelle sur inscription, qui monte 1 576 marches jusqu’au 86e étage. Tous les autres montent avec un billet et l’ascenseur.

L’escalade de la flèche en 2026

Le 1er juillet 2026, deux grimpeurs, Angelina Nikolau et Ivan Kuznetsov, ont escaladé la flèche de l’Empire State Building et déployé une banderole à environ 440 m au-dessus de la ville, avec ces mots : « When the power of love beats the love of power the world knows peace ». Ils étaient entrés la veille comme de simples visiteurs, s’étaient cachés à l’intérieur après la fermeture et avaient atteint la flèche par une trappe du 103e étage, fermée au public. Des photos publiées ensuite semblaient montrer une demande en mariage au sommet. L’Emergency Service Unit du NYPD est intervenue, et les deux grimpeurs ont été arrêtés et mis en accusation, notamment pour cambriolage, mise en danger d’autrui et dégradations, des chefs d’accusation qui, selon le droit de l’État de New York, ne permettent pas de libération sous caution.

Est-ce déjà arrivé ?

Des escalades non autorisées de l’Empire State Building font régulièrement l’actualité depuis son ouverture en 1931 : le plus souvent des coups d’éclat, des manifestations ou (rarement) des tentatives d’évasion de personnes cachées dans l’immeuble après la fermeture, comme lors de l’incident de 2026. Le bâtiment ne tolère ni ne facilite rien de tout cela : l’accès au toit et aux étages techniques se trouve derrière des portes et des trappes réservées au personnel.

La version légale : l’Empire State Building Run-Up

Une fois par an, le bâtiment ferme ses ascenseurs au public et ouvre sa cage d’escalier pour l’Empire State Building Run-Up : une course chronométrée de 86 étages et 1 576 marches, avec l’arrivée sur l’observatoire du 86e étage. Elle est présentée comme la première course de tour au monde, et la Challenged Athletes Foundation en est le partenaire caritatif officiel, avec une catégorie dédiée aux athlètes en situation de handicap physique permanent. Les dernières éditions ont réuni quelques centaines de coureurs inscrits venus du monde entier ; la participation se fait sur inscription et par tirage au sort, pas avec un billet acheté sur place.

La montée qu’emprunte tout le monde

Pour une visite plutôt qu’un coup d’éclat ou une course, on monte de la façon habituelle : réserver un billet, prendre l’ascenseur et passer par l’entrée de l’observatoire au 20 West 34th Street. Retrouvez le comparatif complet des billets et visites sur la page des billets.